このような晴れの場で私の投稿が掲載される‥‥‥、どうしたものかとオロオロしている次第の私。何者かと申しますと、現在『藪犬小夏』という名で仕事をしておりますしがない漫画描きです。

初めて望月先生の作品と出会ったのは、今から13年ほど前。当時交際していた彼氏が、私の家にでかい紙袋を持ってやってきました。

「なにこれ、漫画？」

「ウン、読め」

「読めって…」

などと言いながらテーブルの上に載せられたのは、随分古びたコミックスで、背表紙の上部に正面を向いたカエルのマークがついたものでした。

当時の私はどちらかというと少女マンガや、もしくは綺麗な絵の少年漫画が好きな方で、正直最初は「読めって言われてもぉ‥‥‥」と困惑した事を覚えています。結局読め読めとうるさい野郎に押し切られる形で読み始めたのですが、読み始めるとこれがまた、今更ここで言うのもはばかられる感想なのですが「面白い」ンですね。全体に潜む躍動感、匂いを感じる程にリアルで魅力的なキャラクター達。ある意味物凄いカルチャーショックでした。

次の巻を奪い取るようにしながら三日がかりで全巻読んだのですが、当時手に入る状態にあったのは元祖ワイルドの最終章「魔像の十字路」まで。つまり真夏に「ユキ」が降り、ワイルド７が壊滅するところまでで、「続きは無いのか続きはぁっ！！！」と、彼氏の首を締め上げ、揺さぶって歯噛みした事を今でも鮮やかに思い出します。（こんな彼女はどうなのか？）

通常なら、漫画を読んで「面白かったなあ」で終わるところなのですが、そこがこの作品の凄さで、この「月刊 望月三起也」で今この文章を読んでいらっしゃる方々の多くと同じく、私もまず「バイクに乗りたい！！」とムラムラと思い始めました。そして思っただけでなく、衝動買いも同然に中古バイク店でHONDAのNS-1（ガンダムみたいなカラーリングでレーサータイプの50ccバイクですね。普通免許しか持ってなかったので「50」に甘んじていました‥‥）を購入。今までに乗ったことも無いミッションタイプのバイクを乗り回すまでになった上、更にモデルガンショップに入り浸り、家の中はミリタリーマニアの男子テイストのインテリアになってしまう、という事態に。そして極め付けが、当時飼い始めた二羽のインコの名前を「世界」と「八百」と名づけてしまうという無軌道ぶり。一体何を考えていたのかと現在推察するも、やっぱり「ワイルド７」が好きで仕方がなかったんだろうなあと、あの当時の己の頭の悪さ（現在も決して良くは無い）に半笑いになる次第です。

当時、TVゲームが好きで、漫画を描くのも好きだった私は同人誌などの活動もしてましたが、どこにでもいるオタク寄りの女子だった筈の私をそこまでさせたのは、言うまでも無く「ワイルド７」の影響で、更に言うなら飛葉ちゃんに心底惚れてしまった事が大きな要因でした。あの当時の私は一言で言うなれば、「どうかしていた」状態であり、今現在でも充分どうかしている私なのですが、「若さ」と書いて「暴走」と読む、という状態を体現しておったのです。

それにしても、私を含めた多くの人をそこまで惚れさせる、『飛葉大陸』という男の魅力は一言で語りつくせるものではありません。
若いくせしてなんだかやけにニヒル。しかしその実は意外に熱血漢な上に正義感の強い彼。かと思えば悪人に対しては徹底した冷徹ぶりを見せ、窮地の際の頭の回転の早さと、ピンチの時に見せる強さは半端でない。とにかくカッコいいんですな、飛葉ちゃんは。
しかし、女子から見た飛葉ちゃんの「モテポイント」はそれだけでは無いんです。女子視線から見ると、完全無欠のヒーローには魅力をあまり感じないもので、普段は強く頼れるヒーローがふとした時に見せる弱さや脆さ、そういうものに激しく惹かれるんですね。飛葉ちゃんもまた、そういう弱い面を併せ持つ男。
「親兄弟なんか関係ねえ」みたいなポーズを取りながらも、本当は母親の事、兄の事が気にかかって仕方がない。また仲間の事を何より大切に思い、その為なら命を賭けるような事だってする、そういった「ウェットな部分」があってこそ、強さ、カッコよさが際立つのだと思います。ていうか今風に言うなれば「萌える」んですね（笑）

うっかり萌えてしまった余りに、自費で便箋など作ってしまった私なのですが、さすがに同人誌までは作れませんでした…なぜなら画力が追いつかないから…。
ていうか今見るとヒドイ出来ですよ、このビンセン‥‥‥。

職業柄かつ好きな事もあって漫画はこれまで沢山読んできているのですが、こうまで引き込まれる作品を読んだのは、後にも先にもワイルド７だけではないかな、と思えます。お世辞じゃなく本当に。

その後なんだかんだの後にバイクで事故に巻き込まれて怪我をした為、親に「バイク、ダメ！ゼッタイ！」と禁止されてしまい、バイクからは足を洗ったのですが、バイクを覚えたこと、ミリタリーマニアの友人たちと語らったこと…それらを後悔する事は今でもありません。むしろその時期にワイルド７にハマった事は、今の私に少なからずのプラス要素を与えてくれたように思います。
飛葉ちゃんをはじめとして、草波さん率いるワイルド７のメンバーの面々に教えてもらったのは、「諦めない」「負けるな」などのポジティブな考え方で、それは今の私が生きる上での礎となっているように思えます。泥に塗れても顔を上げろ！的な考え方を貫くのは並大抵な事ではなく、飛葉ちゃん達は勿論漫画の中のキャラクターだからこそそれを貫ける訳ですが、それこそが漫画から得られるカタルシス、旨みだと思うのです。
読んだ人の心に何かを残す、考え方を変える程の影響を与える、そんな漫画は決して多くはありません。そう考えると、影響を受けすぎてバカをやった過去を含めて、「ワイルド７」に出会えた事が、いかに幸運だったか、と思えます。
いつか自分もそういう風に、「読んでよかった」と思われるような作品を作る漫画家になりたいなあと、デカイ目標を抱いてはいるのですが、まだまだ精進が必要。ですが、飛葉ちゃん達に教わった通り、決して諦めたりはしないつもりです。

ここ近年になって「ワイルド７」も様々な形で復刊し、続編や外伝的な作品も手軽に手に入るようになってきました。文庫版で買い直した「ワイルド７」を、女友達に読ませたところ「うわっ、何コレ面白い！」とドップリはまってくれた様子で、最近では物を投げて寄越しながら「ココナッツゲームだ！」などと言ったりするようになりました。モテからは程遠い感じの女子に仕上がってしまいそうな予感ですが、それを見ながら満足げに微笑む私。

モテるモテないはともかく、今現在、こういう世の中だからこそ、色んな世代の人に読んで欲しいと思います。
そして是非、影響を受けて欲しいなあと願う次第です。
そうしたらきっと、今まで見えなかったものが見えるようになってくるんじゃないかな、と思うのですが、いかがでしょう。

頭の悪い文章で失礼致しました！

2009.02
藪犬小夏